據(jù)報道，無人駕駛公司W(wǎng)aymo正在與外部投資方進行對話，該公司希望籌集最多40億美元的額外資金，以此來推動其自動駕駛開發(fā)工作。知情人士透露，Waymo該公司還已經(jīng)討論了上市的計劃，并從其母公司Alphabet內(nèi)分離出來。
然而， Waymo現(xiàn)在首先要做的，是平息外界對其的一些擔憂，即近期有多名高管離開了該公司，受此影響，一些人對該公司的戰(zhàn)略和在該領域的領先地位提出了質(zhì)疑。
自今年2月以來，Waymo已經(jīng)接連失去了6名關鍵高管，包括其首席執(zhí)行官、首席財務官和幾名關鍵管理人員。知情人士稱，該公司CEO約翰·克拉夫西克(John Krafcik)已經(jīng)向一些人發(fā)出了離職的預告，他的這一決定讓Waymo和Alphabet內(nèi)部的許多人都感到驚訝，這些知情人士不愿透露自己的身份。在克拉夫西克提出離職之后，Waymo公司任命了兩名高管為聯(lián)合首席執(zhí)行官，并正在尋找新的首席財務官。
Waymo管理層的變動，正值Alphabet為谷歌以外的成本較高的項目收緊支出之際。十多年前，Waymo誕生于谷歌內(nèi)部，它當時是這家搜索巨頭內(nèi)部的一個實驗性項目。經(jīng)過多年的發(fā)展，該公司長期以來都被視為自動駕駛領域的標桿企業(yè)，去年他們更是在鳳凰城推出了無人駕駛打車服務。然而，也有批評者指出，該公司并未兌現(xiàn)此前的承諾，即將自動駕駛打車服務推廣到更多的城市中。此外，批評人士還稱，該公司直到現(xiàn)在也沒有一個確定的商業(yè)模式。
卡耐基梅隆大學的機器人學教授拉杰·拉杰庫馬爾（Raj Rajkumar）表示：“Waymo正在蹣跚前進，現(xiàn)在看來，它正朝著沒有任何收獲的方向前進。”
Waymo公司發(fā)言人蘇珊娜·費里昂（Suzanne Philion）表示，該公司不會對“猜測和傳言”發(fā)布評論。Alphabet首席執(zhí)行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）此前曾表示，該公司內(nèi)的一些部門正在籌集外部資本，從而獲得更好的行業(yè)專業(yè)知識，以及企業(yè)治理模式。Alphabet股價在周三收于2,271.50美元后，在延長交易中上漲了最多1.3%。
Waymo 在去年完成了首輪來自Alphabet以外的融資，金額為22.5億美元，投資方包括Silver Lake Management LLC和多家汽車企業(yè)。后來，這輪融資的規(guī)模擴大到了32.5億美元。在克拉夫西克宣布離職后，長期在Waymo公司擔任技術總監(jiān)的迪米特里·德爾戈夫（Dmitri Dolgov）和在2017年加入該公司的政策專家特卡德拉·馬瓦卡納（Tekedra Mawakana）被任命為聯(lián)席CEO。他們在今年4月30日接受媒體采訪時表示，Waymo對獲取進一步的外部投資持開放態(tài)度。
私募股權機構Silver Lake是Waymo首輪外部融資的領投方，其他參投方包括汽車零部件供應商麥格納國際公司、汽車銷售商AutoNation公司、阿布扎比的穆巴達拉投資公司和加拿大退休金計劃投資委員會。銀湖和加拿大退休金計劃投資委員會拒絕發(fā)表評論。
PitchBook高級分析師阿薩德·侯賽因（Asad Hussain）在談到Waymo最新的融資計劃時表示：“這僅僅是一個信號，開發(fā)自動駕駛技術仍然是資本密集型工作。來自外部的投資熱情，可能比其母公司內(nèi)部的熱情更高?！?/span>
在克拉夫西克離職的消息傳出后，他曾在一份備忘錄中對員工表示，他自己將迎來一個“放松期”，與老朋友和家人保持聯(lián)系。他和妻子搬到了德克薩斯州的奧斯汀。在去年10月Waymo推出了首個真正自主的叫車服務后（這一時間比他預計的要晚），克拉夫西克曾在linkedIn上表示，現(xiàn)在是繼續(xù)前進的時候了?？死蛭骺嗽谕瞥鰺o人駕駛打車服務后表示：“和我生命中的很多事情，以及大多數(shù)美好的事情一樣，推出這項服務比我們計劃的時間要長。這是我將接力棒傳給我優(yōu)秀的繼任者的合適機會。”
克拉夫西克曾在私下里對一些投資人表示，他在該公司工作的時間已經(jīng)超過了自己此前的預期。疫情大流行造成了一些問題和計劃進度延誤，他希望帶領公司渡過難關。在離職之后，他將繼續(xù)擔任Waymo公司的顧問。
克拉夫西克在汽車行業(yè)有著多年的工作經(jīng)驗，此前曾供職于現(xiàn)代汽車公司和福特汽車公司，他于2015年加入了Waymo這家自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)，在他的帶領下，Waymo開始與汽車制造商建立合作伙伴關系，并將自動駕駛技術從一個研究項目變成了真正的業(yè)務。他幫助Waymo與菲亞特克萊斯勒汽車公司（現(xiàn)為Stellantis NV）和捷豹路虎達成協(xié)議，為自動駕駛出租車服務生產(chǎn)汽車，并與Avis Budget Group Inc.、沃爾沃汽車以及雷諾汽車公司、日產(chǎn)汽車公司和三菱汽車公司的聯(lián)盟也簽訂了合作協(xié)議。
最近，至少有6位Waymo高管相繼辭職。首席財務官杰拉德·德懷爾(Gerard Dwyer)、投資者關系主管雪莉·豪斯(Sherry House)和負責汽車合作的亞當·弗羅斯特(Adam Frost)都在上個月離職。其中，豪斯在離職后加盟了電動汽車公司Lucid Motors Inc.，擔任首席財務官。Waymo發(fā)言人費里昂表示，該公司已經(jīng)任命了一名臨時財務負責人，并任命馬克·伯頓（Mark Burton）為新的汽車部門主管，后者自2016年以來一直在該公司任職。
Waymo的首席制造和供應鏈官蒂姆·威利斯（Tim Willis）于今年2月辭職，運營戰(zhàn)略主管加文·耐克巴爾（Gavin Nachba）也已經(jīng)辭職。威利斯現(xiàn)在在Aeva Technologies Inc.工作，這是一家激光雷達初創(chuàng)企業(yè)，于今年早些時候通過與一家特殊目的收購公司合并完成上市，他拒絕發(fā)表評論，德懷爾和豪斯也都拒絕置評。弗羅斯特和耐克巴爾沒有立即對置評請求作出回應。
最近，Waymo開始在自動駕駛卡車方面進行投資。2019年底，克拉夫西克在底特律對記者表示，與出租車服務相比，卡車運輸可能是一條更快的商業(yè)化道路。去年10月，Waymo與戴姆勒公司的卡車運輸部門簽署了一項協(xié)議，開始為后者的卡車配備其自動駕駛軟件。最近離職的人員中還包括負責Waymo卡車產(chǎn)品的高管維賈賽伊·帕特納伊克（Vijaysai Patnaik），他沒有回復置評請求。
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